從設計和結構上看，可分為刮板式、離心式和近年來一些廠家對薄膜蒸發器冷凝器安裝位置的改進而演變而來的短程蒸餾設備。

　　目前應用比較廣泛和成熟的技術是刮板式，它是由一個帶有外加熱的立式蒸發筒、一個中心冷凝器和一個在蒸餾器和冷凝器之間旋轉的刮板式組成。蒸餾過程如下：物料從蒸發器頂部進入加，通過轉子上的料液分布器連續均勻地分布在加的熱表面，然后刮膜器將料液刮成非常薄的紊流液膜，呈螺旋狀向下推進。在此過程中，從加熱表面逸出的輕組分在經過一段短距離且幾乎沒有碰撞的情況下，將在內置冷凝器上冷凝成液體，然后沿著冷凝器管向下流動，并通過蒸發器底部的排放管排出；殘余液體，即重組分，被收集在加，熱區下方的環形通道中，然后通過側排放管流出。

　　分子蒸餾，更準確地說，是分子蒸餾的原理，它不同于依賴于沸點差分離原理的傳統蒸餾，而是依賴于不同物質的平均自由程的差異。在蒸餾過程中，當液體混合物沿加熱板流動并在一定壓力條件下被加加熱時，輕、重分子將從液面逸出并進入氣相。由于輕、重分子的自由程不同，不同物質的分子從液面逃逸后的運動距離也不同。如果適當設置一個冷凝板(蒸發區冷凝面之間的距離一般小于100MM)，輕分子會到達冷凝板被冷凝排出，重分子則不會到達冷凝板。這樣就實現了物質的分離。

　　蒸餾過程的描述要注意“特定壓力條件”和“蒸發區與冷凝面的距離”。也就是說，不是所有的原料都能實現分子蒸餾；分子蒸餾過程只能在刮板式短程蒸餾器或離心式短程蒸餾器中實現。它要么是短距離蒸餾器中的簡單蒸餾，要么是分子蒸餾，分子蒸餾必須在特定的壓力和溫度下實現分子運動，實現分離過程。

　　所以簡單的把分子蒸餾和短程蒸餾混為一談是不對的，本質是不一樣的。